LM redige:

Apres environ 9 heures de bus (2h perdues dans un bouchon), nous arrivons a Manizales le mardi 13 janvier de l'an de grace 2009 en fin de journee. Petite ville de 400'000 habitants sise a 2200m d'altitude au milieu de la cordilliere centrale formant avec Armenia et Pereira le triangle de l'Eje Cafetero (la zone cafeiere). Comme son nom l'indique, la region cafeiere est le lieu principal de culture du cafe en Colombie... eh oui, pas d'originalite ce coup la.

A peine le temps de poser nos affaires chez notre hote, que deja nous sommes embarques pour aller boire quelques bieres.
Le lendemain, visite de la ville qui fut vite expediee, car etant une ville recente, il n'y a pas beaucoup de monuments. A noter la cathedrale, reconstruite en tres grand apres le dernier tremblement de terre pour montrer que l'homme triomphera des elements naturels (laissez-moi rire). En fin de journee, on admire le coucher de soleil (en grande partie masque par les nuages) depuis le point de vue de la ville. La vue est a couper le souffle, vu que l'on est au sommet d'une montagne et que monts et vallees recouverts de cultures de cafe, fruits de la passion, banane, etc. s'etalent devant nos yeux ebahis et emus. Apres quelques bieres et un souper chawarma, on rentre assez tot pour se reposer car...

...le jeudi matin, reveil a 5h15 pour etre au lieu de rendez-vous a 6h. Nous avons reserve une journee pour monter dans le Parque National Los Nevados et plus precisement a 300m en verticale du sommet du Nevado del Ruiz qui culmine a 5389m. Bon, c'etait le truc tres touristique. On etait 25 dans un bus avec un guide de pacotille qui avait plus la gueule d'un animateur Club Med (avec ses reflexions ridicules et ses tas d'erreurs dans tout ce qu'il disait) que d'un guide de haute montagne. Pour nous habituer a la chaleur et a la pression (?), on devait rester en T-shirt dans le bus fenetres grandes ouvertes. Meme si a 3000m d'altitude sous les tropiques, il y a une temperature plus chaude que dans les Alpes, on se demandait quand meme si il allait nous autoriser a nous rhabiller quand on serait devenu vert d'hypothermie. Bref, apres un petit dejeuner arepa-fromage-aguapanella chaude et une ascension de toute beaute avec de nombreuses haltes (degustation de the de coca, entree dans le parc national avec donnee d'ordre du ranger responsable, etc.), nous arrivons aux alentours de midi au dernier refuge a 4800m. On peut encore grimper 300m de haut sur environ 1km de long pour arriver aux neiges eternelles. Environ 30 minutes de marche plus tard, essoufles, nous y sommes enfin. C'est pas tous les jours que l'on est a plus de 5000m. On en a d'ailleurs profite pour mettre l'arrivee au sommet en boite...

http://www.youtube.com/watch?v=pKMvQeUw_Yg

Cette fois, pas de mal des montagnes, ouf. En redescendant, on s'arrete dans un therme pour diner et pour se rechauffer dans l'eau chaude (venant tout droit des volcans environnants; vous aurez compris que j'ai oublie de signaler que l'on se trouve dans une region volcanique). Vu qu'il fait assez froid, je n'ai pas le courage d'entrer dans l'eau de peur d'en resortir... Olivier en profite a ma place! Le soir sans pouvoir prendre du temps pour nous reposer, soiree avec les CSers du coin dans une disco.

Vendredi matin, on court dans des internet cafes pour trouver les numeros de telephone des hotels thermaux ou nous aimerions aller nous reposer 24h (notre sale petit fute donne des numeros faux, pratique pour un guide touristique). Tout est complet, on se rabat sur une vieille hacienda de cafe a une vingtaine de km d'Armenia. Au terminal d'Armenia, on prend un taxi qui se trouve etre un connard pro-corrida qui nous dit "oui oui je connais" et qui doit demander a 2 personnes avant qu'on appelle l'hotel pour lui expliquer... Bon il est vrai que l'hacienda se trouve etre au milieu de nulle part. On y arrive en fin d'apres-midi et on est subjugue par le charme du lieu. La maison a 130 ans, tout est conserve style bisaieuls du proprio. Sorte de musee avec pieces d'epoque. Deco un peu chargee, mais ca donne une certaine ambiance. Le proprio nous fait un petit tour du proprio d'une heure. Imposante collection d'heliconias, culture de banane et evidemment de cafe. L'hacienda fonctionne encore aujourd'hui. Le clou de la visite etait les tombes des natifs vivant la-bas avant la Conquete: des petits puits en pierre. Il parait que les esprits des morts vagabondent toujours (un jeune homme a eu une sale surprise alors qu'il etait en train d'uriner contre une tombe, nous a racconte le proprio). Avec une petite famille, la gouvernante et son mari, on etait les seuls dans la maison pour la nuit. Bon, on etait choye (jus de fruit, fruits frais, et cafe a volonte et excellent souper), mais ca faisait assez "10 petits negres". C'etait vraiment excellent, on s'est super bien repose. Lits confortables, douche avec eau chaude, le top!

On continue notre mission en repartant en debut d'apres-midi avec le frere du chauffeur de taxi de la veille qui devait au moins peser dans les 160 kilos. Il touchait avec son ventre le volant et le levier de vitesse... tres pratique pour conduire...

P.S de LF: la cuisine de l'hacienda etait vraiment de toute beaute, vieux four a bois et poutres apparentes (cf photos ci-dessous).

P.S. #2 de LF: je confirme, le frere du chauffeur de taxi aurait bien besoin de deux trois sessions Weight Watchers... on sait toujours pas comment il est rentre dans son vehicule. Pas de photo, desole, on a pas reussi a cadrer :-)

P.S. #3 de LF: si San Gil ressemblait a un "half-pipe", Manizales ressemble a un "half-pipe" renverse... au centre ville on a l'impression de marcher sur une arete de haute montagne (pas du tout exagere) :-)

El Eje Cafetero

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